Elinikäisen oppimisen periaatteiden mukaan jokaisella kansalaisella on tasavertainen oikeus saada edellytystensä mukaista koulutusta. Kansalais- ja työävenopistoilla on merkittävä rooli elinikäisen oppimisen mahdollisuuden ja koulutuksellisen tasa-arvon toteuttajina.

Alueellinen tasa-arvo ja monipuolisen alueellisen opintotarjonnan turvaaminen ovat avoimen yliopiston toiminnan keskeisiä lähtökohtia. Avoimen yliopiston alueellinen toiminta rakentuu keskeisiltä osiltaan yhteistyölle kansalais- ja työväenopistojen kanssa.

Yhteistyö kansalaisopistojen kanssa on merkittävällä tavalla varmistanut avoimen yliopiston sivistyksellisen tehtävän toteutumisen ja turvannut avoimen yliopisto-opetuksen alueellisen saatavuuden. Viimeisten kymmenen vuoden aikana avoimen yliopiston yhteistyörakenteessa on tapahtunut muutoksia yhteiskunnallisen kehityksen seurauksena.